تعمل شركات المحاماة الكبرى من نيويورك ولندن وشيكاغو على تعميق حضورها في الخليج، سعياً وراء الأرباح من المنطقة التي أعلنت عن صفقات تجاوزت قيمتها 150 مليار دولار هذا العام، بحسب وكالة بلومبرج.
ويفوز المحامون بأعمال تجارية ضخمة من عملاقين إقليميين هما أرامكو السعودية وشركة أبو ظبي الوطنية للبترول، اللتين أسستا أعمالاً تجارية واستغلتا أسواق الدين. وتبرز شركة أدنوك كواحدة من أكثر شركات صناعة الطاقة نشاطاً في العالم، حيث تسعى إلى الحصول على صفقة بقيمة 13 مليار دولار مع شركة كوفيسترو الألمانية.
كما أقبلت صناديق الثروة السيادية التي تمتلك أكثر من 3 تريليون دولار على الدخول في صفقات شراء. وفي الوقت نفسه، جمعت موجة من طروحات الأسهم حوالي 12 مليار دولار، مما عزز الطلب على المشورة القانونية.
استمرار الارتفاع في إبرام الصفقات
ومن المرجح أن يستمر الارتفاع في إبرام الصفقات مع قيام الحكومات الغنية بالنفط من الرياض إلى أبو ظبي بإنفاق المزيد من الأموال على تطوير اقتصاداتها وتعزيز ثقلها الدولي. كل هذا جعل الشركات الأمريكية والبريطانية الثقيلة مثل Kirkland & Ellis LLP و Linklaters LLP تتوسع في المنطقة.
قال عصام التميمي، المحامي الإماراتي ومؤسس شركة التميمي وشركاه، عن الوافدين الأجانب وتطور الاقتصادات الإقليمية: “إنها علامة صحية”. إن المنافسة المتزايدة تدفع الشركات المحلية والدولية إلى جذب أفضل المواهب لأنك “تحتاج إلى محامٍ جيد للجلوس مع مستثمر دولي”، كما قال.
قال أشخاص مطلعون على الأمر إن الطفرة في المنطقة سمحت لكبار الشركاء الذين يعملون في صفقات دولية تشمل شركات خليجية بالفواتير بمستويات قريبة من نيويورك ولندن. وقالوا إن المحامين رفيعي المستوى يمكنهم الآن بسهولة كسب أكثر من 1000 دولار في الساعة في المنطقة، على الرغم من أن آخرين قد يتقاضون أقل.
تمثل الصفقات البالغة 150 مليار دولار التي تشمل شركات خليجية في عام 2024 زيادة بنسبة 62٪ عن نفس الفترة من العام الماضي، وفقًا للبيانات التي جمعتها بلومبرج.
إن الإنفاق الضخم في المنطقة جعل عمالقة ماليين آخرين، من المصرفيين إلى المستشارين، يشاركون أيضًا. ولكن بالنسبة للشركات القانونية، فإن هذا يشكل انحرافًا حادًا عن الأوقات السابقة عندما كانت تركز في الغالب على تقديم المشورة لشركات الطاقة بشأن اتفاقيات الامتياز التي أعطت منتجي النفط الدوليين الحق في ضخ الخام.
في هذه الأيام، تنقل شركات المحاماة شركاء بارزين إلى الشرق الأوسط، في حين تقوم شركات أخرى بإنشاء مكاتب جديدة في الرياض وأبو ظبي.
يبدو الخليج جذابًا بشكل خاص وسط نشاط الصفقات الأبطأ في المملكة المتحدة. نصحت شركة Linklaters شركة Covestro بشأن عرض الاستحواذ الذي قدمته شركة صناعة الكيماويات الألمانية من شركة أدنوك، وفقًا لبيان من الشركة. كما وسعت الشركة ممارساتها لصناديق الاستثمار العالمية في الشرق الأوسط ونقلت محاميًا كبيرًا إلى المنطقة لقيادة هذا العمل، وفقًا لما ذكرته Linklaters في إعلان الشهر الماضي.
تاريخيًا، كان الشرق الأوسط منطقة تهيمن عليها شركات “الدائرة السحرية” البريطانية – الأكثر شهرة هناك. والآن تضغط الشركات الأمريكية أيضًا، وتزداد المنافسة كثيرًا كما هو الحال في المراكز المالية الأخرى.
وقد أنشأت شركة كيركلاند آند إليس مكتباً لها في المملكة العربية السعودية للتركيز على المعاملات المالية وتدفقات رأس المال الاستثماري الخاص إلى داخل السوق وخارجها. وقال كامران باجوا، الشريك الإداري لمكتب كيركلاند آند إليس في الرياض: “تعمل الحكومة بجدية شديدة لتعزيز القطاع الخاص والإنفاق على إنشاء صناعات جديدة”.
في غضون ذلك، تتخذ شركة A&O Shearman، وهي شركة قانونية دولية ثقيلة الوزن، من أبو ظبي مقراً لها، حيث يرأسها رئيس مشارك للجنة التنفيذية ومجلس إدارتها. كما أضافت شركة Sidley Austin محامين كباراً يتمتعون بخبرة في العمل مع شركات الخليج لدعم أعمالها في المنطقة.
كانت الأعمال في الخليج مختلفة تمامًا قبل عقد من الزمان. في ذلك الوقت، كانت شركة أدنوك توزع حقوقًا مدتها 40 عامًا على أكبر حقولها البرية مقابل دفعات مقدمة تقدر قيمة المشروع بنحو 22 مليار دولار. ولكن كان هناك عدد أقل من هذه الصفقات.
وبدلاً من ذلك، تعمل شركات النفط الوطنية على إعادة الهيكلة لبيع الأصول أو فصل الوحدات أو استثمار البنية التحتية. وغالبًا ما تستدعي قائمة أوسع من المستشارين القانونيين للقيام بذلك.
على سبيل المثال، قامت شركة أدنوك بتنويع أعمالها إلى ما هو أبعد من علاقتها الطويلة الأمد مع شركة شيرمان آند ستيرلينج، وهي إحدى الشركات التي أصبحت الآن جزءًا من شركة A&O Shearman العملاقة القانونية العالمية، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. وقال الأشخاص إن شركة الطاقة العملاقة لا تزال تعمل مع A&O Shearman ولكنها اجتذبت أيضًا شركات مختلفة وتستخدم بعض وحداتها مجموعات من حوالي ست شركات محاماة للاختيار من بينها. وقال متحدث باسم أدنوك إنها تستخدم مجموعة متنوعة من الخدمات القانونية.
قال كريس جانسون، محامي النفط والغاز ومقره دبي لدى شركة Amereller: “كان الاتجاه التقليدي في صناعة النفط هو أن الشركات لديها شركة محاماة واحدة. هذا يتغير”.
تراجع أسعار النفط
قال أشخاص مطلعون على الأمر إن شركة وايت آند كيس، التي لديها فريق كبير من المحامين الذين يغطون أرامكو، هي من الشركات الراسخة في الخليج منذ فترة طويلة. قال أشخاص مطلعون على الأمر إن المنافسين غالبًا ما استأجروا فرقًا من وايت آند كيس في محاولة لانتزاع حساب أرامكو، لكنهم لم ينجحوا حتى الآن. رفضت شركة وايت آند كيس وأرامكو التعليق.
مع ذلك، مع تداول النفط عند مستويات أقل مما تحتاجه دول الخليج لموازنة ميزانياتها، فإن الإنفاق يقل في المنطقة. قد تؤدي المنافسة المتزايدة إلى جانب التباطؤ الاقتصادي المحتمل إلى الضغط على أرباح شركات المحاماة أيضًا.
وقال أشخاص مطلعون على الأمر إن العملاء يضغطون بالفعل على الشركات للحد من الرسوم.
وحتى إذا حدث تباطؤ، فإن المحامين واثقون من أنهم سيستمرون في النمو. وقد أدى تشديد العقوبات على إيران وروسيا إلى زيادة الحاجة إلى الامتثال.
ستحتاج الكيانات الخليجية المملوكة للدولة إلى المشورة القانونية حتى عندما تسوء الصفقات، وتعتمد الشركات على ممارسات إعادة الهيكلة والنزاعات. وقال جينسون إنه مع تزايد تعقيد الصناعة، تبحث الشركات عن شركات محاماة “أكثر تخصصًا في مجال أو آخر”.